Hang Tam Co: the story of the Eight Ladies Cave

Die Kurzfassung

Hang Tam Co, die Höhle der Acht Damen, ist eine kleine Höhle mit Gedenkstätte an der Straße 20 Quyet Thang, grob 20 km westlich von Phong Nha am westlichen Arm des Ho-Chi-Minh-Pfads. Am 14. November 1972 wurden acht junge Straßenbauer, die vor einem US-Bombenangriff Schutz suchten, eingeschlossen, als ein riesiger Felsblock vor den Eingang stürzte. Retter arbeiteten etwa neun Tage und konnten den Fels nicht bewegen. Die sterblichen Überreste wurden erst 1996 geborgen. Heute steht hier ein Tempel, der Besuch ist kostenlos. Die meisten halten auf einer Motorradrunde aus dem Ort. Wenn du die Ho-Chi-Minh-Straße für die Höhlen fährst, kommst du ohnehin vorbei, und es lohnt sich anzuhalten.

Eine Sache solltest du vorher richtigstellen: Die populäre Geschichte von 'acht Frauen' deckt sich nicht ganz mit den Aufzeichnungen. Die dokumentierten acht waren vier Männer und vier Frauen. Der Name ist älter, dazu kommen wir noch.

Was am 14. November 1972 geschah

Die Straße 20 Quyet Thang, 'Entschlossen zu Siegen', war eine Lebensader. Sie schnitt von Phong Nha westwärts durch den Karst Richtung Laos-Grenze, speiste die Nachschubroute nach Süden, und die Amerikaner bombardierten sie unablässig, um sie abzuwürgen. Sie offen zu halten war der Job der Thanh Nien Xung Phong, der Jugendfreiwilligen, die Krater füllten und Erdrutsche von Hand räumten, oft binnen Stunden nach einem Angriff.

An jenem Nachmittag arbeitete ein Trupp nahe der Kilometermarke 16, in der Gemeinde Tan Trach, als die Flugzeuge zurückkamen. Die Freiwilligen taten, was sie viele Male getan hatten, und rannten zu einer kleinen Höhle an der Straße, um den Angriff abzuwarten. Diesmal brachte eine Bombe einen Felsblock herab, von dem es heißt, er wiege Tausende Tonnen, genau vor den Mund der Höhle. Acht Menschen waren eingeschlossen, lebend.

Man konnte sie hören. Tagelang hielten Retter außerhalb des Felsens Kontakt, reichten Berichten zufolge dünnen Reisbrei und Wasser durch ein Rohrstück, während sie versuchten, den Block mit den groben Werkzeugen einer Frontstraßeneinheit zu brechen oder zu verschieben. Nichts funktionierte. Die Stimmen wurden schwächer, und nach etwa neun Tagen verstummten sie. Die acht starben in der Höhle, in die sie zu ihrer Sicherheit gerannt waren.

14. Nov 1972

der Tag, an dem die Höhle versiegelt wurde

8

eingeschlossene Freiwillige, 4 Frauen und 4 Männer

~9 Tage

Retter versuchten, den Fels zu bewegen

1996

das Jahr der Bergung der Überreste

Wer die acht waren

Alle acht stammten aus dem Bezirk Hoang Hoa in der Provinz Thanh Hoa, weit im Norden, und dienten in derselben Jugendfreiwilligen-Einheit. Sie waren jung, zwischen 18 und 25. Vier waren Männer, vier Frauen.

Die Männer waren Nguyen Van Hue, Nguyen Van Phuong, Hoang Van Vu und Nguyen Mau Ky. Die Frauen waren Tran Thi To, Le Thi Luong, Do Thi Loan und Le Thi Mai. Ihre Namen stehen an der Gedenkstätte, und vietnamesische Besucher lesen sie oft laut vor, während sie Räucherstäbchen anzünden. Sie waren keine Soldaten im üblichen Sinn. Sie waren Teenager und Anfang-Zwanziger mit Schaufeln, geschickt, eine Straße offen zu halten unter einer der schwersten Bombenkampagnen, die der Krieg hervorgebracht hat.

Warum sie Höhle der Acht Damen heißt

Der englische Name, wie das vietnamesische 'Tam Co', übersetzt sich ungefähr mit acht Mädchen oder acht junge Frauen, was viele Reiseberichte dazu gebracht hat, die Geschichte als acht hier gestorbene Frauen zu erzählen. Das zeigen die Aufzeichnungen nicht. Die acht Eingeschlossenen waren vier Frauen und vier Männer.

Der Name ist älter als die Tragödie. Lokale Berichte sagen, ein früherer Trupp junger Freiwilliger Frauen arbeitete an diesem Abschnitt und suchte regelmäßig in derselben Höhle Schutz, die Leute nannten sie also schon vor November 1972 Hang Tam Co. Als die acht dort starben, blieb der bestehende Name haften, und die zwei Geschichten verschwammen. Es ist eine Kleinigkeit, aber die Art Detail, die man an einem Ort, zu dem Menschen zum Ehren kommen, richtig wissen sollte.

Gedenkstätte und Tempel heute

Was heute an der Stelle steht, ist ein stiller Gedenkkomplex, keine Touristenattraktion. Es gibt einen Tempel an der Straße, gebaut für die acht und für den weiteren Tribut der Straße 20, einen Weihrauchaltar und die Höhle selbst ein Stück abseits, die du von außen betrachtest. Die Höhle gilt als heiliger Boden und ist nicht zum Betreten offen.

An jedem beliebigen Tag siehst du frischen Weihrauch, Blumen, Obst und kleine Gaben auf dem Altar. Vietnamesische Reisende, Veteranen, Studierende und aktive Soldaten kommen durch, und um den November-Jahrestag und vietnamesische Feiertage kann es voll sein. Nahe dem Eingang wächst ein wilder Bananenbaum, und es gibt eine lokale Legende, er habe am Jahrestag einmal acht Fruchtstände getragen, jeder zur Höhle geneigt. Nimm das als Folklore, so erzählen es die Einheimischen, aber es sagt dir etwas darüber, wie der Ort in der Gegend gehalten wird.

Hang Tam Co ist ein anerkanntes nationales historisches Denkmal, und 2010 wurden die acht posthum zu Helden der Volksstreitkräfte ernannt. Nichts davon ist aber, was den Stopp wirken lässt. Es ist die Kleinheit der Höhle gegen die Größe dessen, was darin geschah.

Wo sie am Ho-Chi-Minh-Pfad liegt

Die Höhle liegt am westlichen Arm des Ho-Chi-Minh-Pfads, dem Abschnitt namens Straße 20 Quyet Thang, der von Phong Nha in den Nationalpark Richtung Laos läuft. Das war im Krieg keine stille Nebenstraße. Es war eine bewusst gebaute Abkürzung, um Nachschub an einem Engpass vorbeizubewegen, und sie bekam einige der konzentriertesten Bombardierungen der ganzen Kampagne ab. Der Dschungel ist inzwischen über die meisten Narben gewachsen, und der Asphalt ist glatt und fast leer.

Deshalb fühlt sich die Gedenkstätte nicht wie ein Umweg an. Sie liegt direkt an der Route, die die meisten für die Höhlen fahren. Vom Ort passierst du die Abzweigung zum Bong-Lai-Tal, Mooc Spring und den Botanischen Garten, dann Hang Tam Co, und etwas weiter die Abzweigung zur Paradise Cave. Geschichte und Landschaft sind dieselbe Straße.

Wie du sie besuchst

Der einfache Weg ist per Motorrad. Miete eines im Ort für rund 5,50 € (150.000 ₫) am Tag, fahr westwärts auf der Ho-Chi-Minh-Straße, und die Gedenkstätte liegt grob 20 km von Phong Nha, gut ausgeschildert, links, wenn du in den Park fährst. Sie ist ein automatischer Stopp auf der Westrunde, und du kannst sie in einen halben Tag mit Mooc Spring, Botanischem Garten und Paradise Cave einbauen. Plane hier 20 bis 30 Minuten.

Der Eintritt ist frei. Es gibt kein Ticket, und der Altar ist meist unbeaufsichtigt, bring also ein paar Räucherstäbchen mit, wenn du Ehrerbietung erweisen willst, wie es Einheimische tun. Räucherstäbchen kannst du vorher im Ort günstig kaufen. Wenn du nicht fahren willst, nehmen mehrere Phong-Nha-Anbieter den Stopp in ihre Ho-Chi-Minh-Pfad- und Geschichtsrunden auf, manche mit einem Guide, der den Kriegskontext richtig einordnen kann, was sich lohnt, wenn die Geschichte dein Grund ist.

Wenn du gar nicht auf einem Bike bist, kommt jede Tour über den westlichen Arm daran vorbei. Du musst keinen separaten Ausflug hierher planen.

Respektvoll besuchen

Das ist ein Grab und ein aktiver Schrein, kein Fotostopp, und am vollsten ist es mit Menschen, die die Geschichte persönlich spüren. Ein paar einfache Dinge halten dich auf der richtigen Seite. Bedecke Schultern und Knie, besonders am Tempel. Manche Schreine hier erwarten einen Sarong über Shorts, auch für Männer, also kleide dich entsprechend, bevor du ankommst.

Sprich leise, kletter nicht auf oder in die Höhle und beweg oder nimm nichts vom Altar. Wenn du Räucherstäbchen anzündest, sind drei die übliche Zahl, zusammen angezündet und in den Brenner gestellt. Fotos draußen sind generell okay, aber lies den Raum, und fotografiere keine betenden Menschen, ohne zu fragen. Wenn eine lokale Familie ihre Ehrerbietung erweist, gib ihr Raum und warte.

Du musst nicht den ganzen Krieg kennen, um hier ein paar Minuten zu stehen und es ernst zu nehmen. Acht Menschen, ungefähr im Alter der meisten Reisenden, die hier durchkommen, rannten in diese Höhle, um am Leben zu bleiben, und kamen nicht heraus. Das ist der ganze Grund, warum es diesen Ort gibt, und ein stiller Halt ist der richtige Weg, ihn zu ehren.