Hang Tam Co: the story of the Eight Ladies Cave

La versione breve

Hang Tam Co, la grotta delle Otto Signore, è una piccola grotta a bordo strada e un memoriale sulla Route 20 Quyet Thang, a circa 20 km a ovest della città di Phong Nha, sul ramo ovest della pista Ho Chi Minh. Il 14 novembre 1972, otto giovani costruttori di strada riparati da un raid aereo americano furono murati quando un enorme masso piombò attraverso l'ingresso. I soccorritori hanno lavorato circa nove giorni senza poter spostare la pietra. Le spoglie furono ritrovate solo nel 1996. C'è oggi un tempio qui, e la visita è gratuita. La maggior parte si ferma qui durante un giro in moto dalla città. Se percorri la strada Ho Chi Minh per le grotte, passi davanti comunque, e la sosta vale la pena.

Una cosa da sapere prima di andarci: la storia popolare delle "otto donne" non corrisponde proprio agli archivi. Gli otto censiti erano quattro uomini e quattro donne. Il nome è più antico, e ci arriveremo.

Cosa è successo il 14 novembre 1972

La Route 20 Quyet Thang, "Risoluti a vincere", era un'arteria vitale. Filava da Phong Nha verso ovest attraverso il carsico in direzione della frontiera laotiana, alimentando la via di rifornimento verso sud, e gli americani la bombardavano senza tregua per strangolarla. Mantenerla aperta era il lavoro dei Thanh Nien Xung Phong, i Giovani Volontari, che riempivano i crateri e sgombravano le frane a mano, spesso poche ore dopo un attacco.

Quel pomeriggio, una squadra lavorava vicino al segnale del km 16, nel comune di Tan Trach, quando gli aerei sono tornati. I volontari hanno fatto quello che avevano fatto già molte volte e sono corsi verso una piccola grotta in riva alla strada per aspettare la fine del raid. Questa volta, una bomba ha fatto cadere un masso, di cui si dice pesasse migliaia di tonnellate, esattamente attraverso l'ingresso della grotta. Otto persone erano intrappolate dentro, vive.

Si sentivano. Per giorni, i soccorritori dietro la roccia hanno mantenuto il contatto, passando, si dice, brodo chiaro di riso e acqua per un pezzo di tubo, mentre cercavano di rompere o spostare il masso con gli utensili rudimentari di un'unità stradale del fronte. Niente ha funzionato. Le voci si sono affievolite, e dopo circa nove giorni si sono spente. Gli otto sono morti nella grotta in cui erano corsi per sopravvivere.

14 nov. 1972

il giorno in cui la grotta fu sigillata

8

volontari intrappolati, 4 donne e 4 uomini

~9 giorni

di lavoro dei soccorritori per spostare il masso

1996

l'anno in cui le spoglie furono ritrovate

Chi erano gli otto

Gli otto venivano tutti dal distretto di Hoang Hoa, nella provincia di Thanh Hoa, lontano a nord, e servivano nella stessa unità di Giovani Volontari. Erano giovani, tra i 18 e i 25 anni. Quattro uomini e quattro donne.

Gli uomini erano Nguyen Van Hue, Nguyen Van Phuong, Hoang Van Vu e Nguyen Mau Ky. Le donne erano Tran Thi To, Le Thi Luong, Do Thi Loan e Le Thi Mai. I loro nomi figurano nel memoriale, e i visitatori vietnamiti li leggono spesso a voce alta accendendo incenso. Non erano soldati nel senso abituale. Erano adolescenti e giovani adulti armati di pale, mandati a tenere una strada aperta sotto una delle campagne di bombardamento più pesanti che la guerra abbia prodotto.

Perché si chiama la grotta delle Otto Signore

Il nome inglese, e il "Tam Co" vietnamita, si traduce all'incirca come otto ragazze o otto giovani donne, il che ha portato molti articoli di viaggio a raccontare la storia di otto donne morte qui. Non è quello che mostrano gli archivi. Le otto persone intrappolate erano quattro donne e quattro uomini.

Il nome è precedente alla tragedia. I racconti locali dicono che una squadra più antica di giovani donne Giovani Volontarie lavorava su questo tratto e si riparava regolarmente nella stessa grotta, così la gente la chiamava già Hang Tam Co prima del novembre 1972. Quando gli otto vi sono morti, il nome esistente è rimasto e le due storie si sono mescolate. È un dettaglio, ma è il tipo di dettaglio che vale la pena avere giusto in un luogo dove si viene a onorare dei morti.

Il memoriale e il tempio oggi

Quello che sorge oggi sul sito è un complesso memoriale pacifico piuttosto che un'attrazione turistica. C'è un tempio in riva alla strada, eretto agli otto e al tributo più ampio della Route 20, un altare a incenso, e la grotta stessa un po' più in là, che si contempla dall'esterno. La grotta è trattata come suolo sacro e non si visita.

Qualsiasi giorno, vedrai incenso fresco, fiori, frutta e piccole offerte lasciate sull'altare. Viaggiatori vietnamiti, veterani, studenti e soldati in servizio passano, e il luogo può essere frequentato attorno all'anniversario di novembre e alle feste vietnamite. Un banano selvatico cresce vicino all'ingresso, e una leggenda locale racconta che portò un giorno otto grappoli di frutta nel giorno dell'anniversario, ciascuno inclinato verso la grotta. Prendi questo come folclore, è così che gli abitanti lo raccontano, ma ti dice qualcosa del posto che tiene questo luogo nella regione.

Hang Tam Co è un vestigio storico nazionale riconosciuto, e nel 2010 gli otto sono stati nominati postumi Eroi delle Forze armate popolari. Ma niente di tutto questo è ciò che rende la sosta significativa. È la piccolezza della grotta di fronte all'immensità di quello che vi è successo.

Dove si trova sulla pista Ho Chi Minh

La grotta si trova sul ramo ovest della pista Ho Chi Minh, il tratto noto come Route 20 Quyet Thang, che corre dai dintorni di Phong Nha fino nel parco nazionale, verso il Laos. Non era una strada secondaria tranquilla durante la guerra. Era una scorciatoia deliberata, costruita per far passare i rifornimenti oltre un collo di bottiglia, e ha subito alcuni dei bombardamenti più concentrati di tutta la campagna. La giungla è ricresciuta sulla maggior parte delle cicatrici oggi, e l'asfalto è liscio e quasi deserto.

È per questo che il memoriale non sembra una deviazione. Si trova in pieno sull'itinerario che la maggior parte prende per le grotte. Dalla città, passi lo svincolo della valle di Bong Lai, Mooc Spring e il Giardino Botanico, poi Hang Tam Co, e un po' più in là lo svincolo di Paradise Cave. La storia e il paesaggio sono la stessa strada.

Come visitare

Il modo facile è la moto. Noleggiane una in città per circa 5,50 € (150.000 ₫) al giorno, parti verso ovest sulla strada Ho Chi Minh, e il memoriale si trova a circa 20 km da Phong Nha, ben indicato, sulla sinistra entrando nel parco. È una sosta automatica dell'anello ovest, e puoi integrarlo in una mezza giornata che comprenda Mooc Spring, il Giardino Botanico e Paradise Cave. Conta 20-30 minuti sul posto.

L'ingresso è gratuito. Non c'è biglietto e l'altare è in generale senza custode, porta quindi qualche bastoncino di incenso se vuoi raccoglierti, come fanno gli abitanti. Puoi comprare incenso per poco in città prima. Se preferisci non guidare, diversi operatori di Phong Nha includono la sosta in anelli pista Ho Chi Minh e storia, alcuni con una guida capace di restituire correttamente il contesto di guerra, cosa che vale la pena se la storia è la ragione della tua venuta.

Se non sei per niente in moto, ogni tour che usa il ramo ovest passa davanti. Inutile pianificare uno spostamento separato.

Visitare con rispetto

È una tomba e un santuario vivente, non una sosta fotografica, ed è soprattutto frequentata da gente che questa storia tocca personalmente. Alcuni gesti semplici ti tengono dal lato buono. Copri spalle e ginocchia, soprattutto al tempio. Alcuni santuari qui aspettano un sarong sopra i pantaloncini per tutti, uomini compresi, vestiti quindi di conseguenza prima di arrivare.

Parla a bassa voce, non arrampicarti né su né nella grotta, e non spostare né portare via niente dall'altare. Se accendi incenso, tre bastoncini è il conto abituale, accesi insieme e piantati nel bruciatore. Le foto sono in generale accettate all'esterno, ma leggi l'atmosfera, e non fotografare gente in preghiera senza chiedere. Se una famiglia locale si raccoglie, lasciale spazio e aspetta.

Non hai bisogno di conoscere tutta la guerra per stare qui qualche minuto e prendere la cosa sul serio. Otto persone dell'età della maggior parte dei viaggiatori di passaggio sono corse in questa grotta per restare in vita e non ne sono uscite. È tutta la ragione d'essere di questo luogo, e una sosta silenziosa è il modo giusto di onorarlo.