Riding the Ho Chi Minh Trail through Phong Nha: a guide

La risposta breve

È una delle più belle guide a due ruote in Vietnam, e la sezione di punta la fai in mezza giornata dalla città di Phong Nha. La strada verso ovest che entra nel parco nazionale è asfaltata, liscia e quasi vuota, e passa accanto a vera storia di guerra lungo il percorso. Affitta una moto a circa 5,50-9 € (150.000-250.000 ₫) al giorno, fai il pieno, e parti sulla Route 20 in direzione del memoriale delle Otto Ragazze e Tra Ang. Quel piccolo anello fa 50-60 km andata e ritorno e occupa una mezza giornata tranquilla con le soste. Prezzi verificati a giugno 2026.

Se vuoi di più, la stessa rete prosegue. La Strada Ovest Ho Chi Minh continua verso sud per circa 230 km di guida vuota in montagna fino a Khe Sanh, il che ne fa un viaggio di uno o due giorni se hai la tua moto e un po' di sicurezza. Sotto trovi cos'è davvero quella strada, le soste per cui vale la pena rallentare, e la versione onesta su carburante e sicurezza.

La pista contro la strada, chiariamo

Prima la cosa che confonde tutti. La Pista Ho Chi Minh non è mai stata un'unica strada. Era una rete sparpagliata di sentieri, strade per camion, guadi, condotte di carburante e gallerie che attraversavano il Vietnam e il Laos, usata dal Nord per spostare soldati e rifornimenti verso sud durante la guerra. Cambiava di continuo perché veniva bombardata di continuo. Quindi non c'è una sola 'pista' originale da percorrere.

Quello che percorri oggi è la moderna Strada Ho Chi Minh, una strada nazionale costruita in gran parte negli anni 2000 che segue e rianima parti della vecchia rete bellica. Nel Quang Binh si divide in una diramazione est e una diramazione ovest. La diramazione ovest, Duong Ho Chi Minh Tay, è quella buona: attraversa il cuore di Phong Nha-Ke Bang su asfalto tranquillo. Vicino all'ingresso del parco si stacca la Route 20, la vecchia Strada 20 Quyet Thang dell'epoca di guerra, ed è lì che si concentra gran parte della storia.

Route 20 Quyet Thang, il tratto storico

La Route 20 è quella con la storia. Il nome significa 'Determinati a vincere', ed è stata aperta in mezzo alle montagne da giovani volontari e ingegneri a partire dal dicembre 1965, finita in poco più di cinque mesi nel maggio 1966. Corre per circa 125 km dal suo Km 0 vicino a Xuan Son, appena fuori da Phong Nha, verso ovest fino al confine col Laos. Era un punto di passaggio chiave sulla via di rifornimento, il che significava che veniva bombardata senza tregua, e chi la teneva aperta ne ha pagato il prezzo.

Per prenderla, risali il fiume attraverso la città di Phong Nha e svolta sulla Route 20, che porta dritta dentro il parco. La strada è in buono stato, asfaltata e ben tracciata, con quel tipo di paesaggio di foresta e di carsico che ti fa fermare di continuo. È la sezione che puoi fare comodamente in mezza giornata.

L'anello di una giornata dalla città di Phong Nha

Per la maggior parte dei viaggiatori, è questa la guida. Parti per le 8, prendi la Route 20, e puoi essere nel cuore del parco in mezz'ora. Il classico andata-e-ritorno verso la zona delle Otto Ragazze e Tra Ang fa circa 50-60 km totali e riempie una mezza giornata tranquilla con soste, bagni e sguardi lenti.

Ordine indicativo di ciò che incontri verso ovest: la svolta per la valle di Bong Lai e i suoi bar-fattoria si trova vicino all'inizio se vuoi aggiungerne uno, poi il Giardino Botanico, poi la salita nella giungla vera dove le torri di calcare si chiudono attorno alla strada. Il memoriale delle Otto Ragazze e la svolta per Tra Ang arrivano più dentro. Puoi spingerti ancora verso il villaggio remoto della minoranza Arem su strada integralmente asfaltata se vuoi i chilometri vuoti, poi torni indietro per la stessa via. Qui non c'è quasi traffico, il che è metà del piacere e anche il motivo per cui porti acqua e non conti su un negozio.

Le soste per cui vale la pena rallentare

Hang Tam Co, la Grotta delle Otto Ragazze, è il cuore della cosa. Il 14 novembre 1972 un raid aereo americano staccò un enorme masso che cadde davanti all'imbocco di una grotta a bordo strada dove otto giovani volontarie, dai 18 ai 20 anni e quasi tutte della provincia di Thanh Hoa, si erano rifugiate. I soldati vicini le sentirono chiamare per giorni e non riuscirono a spostare la roccia in tempo. Il sito è stato dichiarato reliquia nazionale nel 1988, e nel 2006 vi è stato costruito un tempio per onorare loro e centinaia di altri morti per tenere aperta la strada. L'incenso brucia ancora all'imbocco della grotta.

Tra Ang è la sosta del bagno. È una grotta con un fiume sotterraneo sulla Route 20, raggiunta da una camminata di 20-30 minuti nella giungla fitta a partire dalla strada. È tranquilla, naturale e a mondi di distanza dalle grotte con passerella. Puoi entrarci a nuoto in una gita guidata in giornata, che è il modo abituale di farla.

Vicino al punto dove la Route 20 incontra la strada ovest, guarda per il vecchio aeroporto di Khe Gat. Ingegneri vietnamiti l'hanno costruito vicino a Phong Nha nel 1969, e nell'aprile 1972 due MiG-17 trasportati a pezzi lungo la pista e rimontati qui hanno condotto un attacco a sorpresa sulle navi della US Navy nel Golfo del Tonchino, colpendo il cacciatorpediniere USS Higbee. Resta poco da vedere, ma la storia vale la pena di essere conosciuta mentre ci passi davanti.

Il viaggio di più giorni verso Khe Sanh

Se l'anello di una giornata ti lascia con la voglia di più, la diramazione ovest continua verso sud e si trasforma in una delle più grandi guide lunghe del paese. Dall'incrocio di Khe Gat vicino a Phong Nha, i marker chilometrici scendono da 237 a 0, e tutto quel tratto fino a Khe Sanh è strada di montagna asfaltata e vuota tra giungla e carsico, con quasi nessun altro veicolo. Conta una lunga spinta di 6-8 ore di guida effettiva in un giorno, oppure dividila in due giorni e gustala come si deve.

Il punto naturale per spezzarla è il villaggio di Long Son, all'incirca a metà, che ha camere semplici di guesthouse e, soprattutto, una stazione di servizio. Da Khe Sanh sei all'estremità occidentale della vecchia DMZ, a un'ora circa dalla Route 1, e ben posizionato per proseguire fino a Hue. Ne esce un itinerario ordinato di due-tre giorni: percorri la strada ovest verso sud, dormi a Long Son, vedi Khe Sanh e i siti di guerra della DMZ, poi scendi a Hue. Puoi affittare a Phong Nha e organizzare la riconsegna a Hue con alcuni noleggiatori, quindi confermalo prima di partire, non dopo.

Affittare la propria moto contro l'easy rider

Se sai guidare e il tuo piano è l'anello di una giornata, prendi la tua. Una semi-automatica o una marce costa circa 5,50-9 € (150.000-250.000 ₫) al giorno nelle guesthouse e nei noleggiatori della città di Phong Nha, e il carburante costa poco. L'anello giornaliero è alla portata di un principiante prudente perché la strada è buona e il traffico leggero. Prezzi verificati a giugno 2026.

Se non guidi, o vuoi sentirti spiegare la storia mentre vai, prendi un easy rider. Una guida locale guida, tu siedi dietro o segui in jeep, e una buona guida trasforma i marker in racconti, soprattutto a Hang Tam Co dove il contesto è tutto. Conta circa 36-64 € per una giornata guidata. Costa più che andare da soli, ma per questa strada particolare, dove il senso è in cose che passeresti dritto, sono soldi spesi bene. Per la lunga tirata fino a Khe Sanh, un viaggio guidato esperto risolve in un colpo anche le seccature di carburante, navigazione e riconsegna della moto.

Carburante, sicurezza e le avvertenze oneste

Il carburante è la cosa da prendere sul serio nell'istante in cui lasci l'anello giornaliero. Sulla strada ovest verso sud, le stazioni di servizio sono rade e inaffidabili: c'è in pratica quella di Long Son a circa metà strada, e una più vicina al lato Khe Sanh, e ciascuna può essere chiusa o senza scorte. Comincia ogni giornata col pieno, e per la lunga tirata porta una bottiglia da 1,5 litri di benzina di scorta. Per l'anello di mezza giornata vicino alla città stai bene con un pieno, ma parti comunque pieno.

Il resto è buon senso che la gente ignora. Indossa un casco vero, scarpe chiuse e maniche lunghe, perché qui il sole è feroce e una scivolata su asfalto tranquillo prende comunque la pelle. Il segnale telefonico cade nel parco, quindi avvisa qualcuno del tuo piano e non contare sul caricamento delle mappe. Attenzione a bufali, ghiaia nelle curve e qualche frana dopo la pioggia. Non percorrere questa strada al buio: non è illuminata e le curve sono cieche. E vai piano nella stagione delle piogge, da settembre a novembre circa, quando i tratti di montagna possono allagarsi o cedere.

Un'ultima cosa che non riguarda la sicurezza. Per molti vietnamiti questo è un luogo di lutto, non una sosta da foto. Veterani e familiari vengono a Hang Tam Co a piangere. Vestiti con sobrietà, tieni la voce bassa ai memoriali, e se vuoi accendere incenso, fallo sinceramente. Stai attraversando la storia di qualcuno: attraversala con un po' di rispetto.