Cycling Phong Nha: the best routes for road and gravel bikes

Phong Nha is a quietly excellent cycling destination. Empty roads, big climbs, jungle and karst. Here are the best routes for road, gravel and casual bikes.

La réponse courte

Phong Nha est un vraiment bon endroit pour faire du vélo, et la plupart des gens le sous-estiment. L'itinéraire à faire est la boucle de la vallée de Bong Lai : plat à légèrement vallonné, environ 13 à 15 km aller-retour depuis la ville, sur des chemins agricoles tranquilles qui relient le Duck Stop, le Pub With Cold Beer et un chapelet d'autres bars de ferme. Elle se fait en une matinée sur le vélo gratuit d'une guesthouse. Si vous roulez vraiment et voulez une vraie journée, orientez-vous vers l'ouest, sur la branche goudronnée de la route Ho Chi Minh qui entre dans le parc national, déserte, lisse et franchement montagneuse.

Les vélos sont faciles à trouver. La plupart des guesthouses prêtent des mono-vitesses basiques ou des VTT gratuitement ou pour environ 2 € à 4,50 € (50 000 à 120 000 ₫) par jour. Il n'y a pas de magasin de vélos de route en ville, les cyclistes sérieux devraient donc apporter le leur. Prix vérifiés en juin 2026.

La boucle facile de la vallée de Bong Lai

C'est la sortie à faire, et celle que presque tout le monde désigne quand on parle de vélo à Phong Nha. La vallée se trouve à environ 7 km de Son Trach, et la boucle elle-même ajoute 6 à 7 km d'un côté et le retour de l'autre, comptez donc 13 à 15 km de pédalage effectif, plus le temps passé à manger et à nager. Roulez dans le sens antihoraire : aller par le chemin de terre de la rive ouest de la rivière, retour par la route goudronnée de la rive est. Les voitures ne passent pas sur les étroits chemins de village, si bien que sur de longs tronçons il n'y a que vous, les rizières, les buffles d'eau et le karst à l'horizon.

On la vend comme plate et elle l'est en grande partie, mais soyez honnête avec vous-même sur deux ou trois petites côtes, la pire étant celle juste avant le restaurant Moi Moi. Sur une location fatiguée aux freins mous, vous serez en danseuse ou à pied pendant trente secondes. C'est toute la difficulté. La récompense, ce sont les bars de ferme : le Duck Stop où vous nourrissez les canards, le Pub With Cold Beer pour du poulet grillé et une baignade, les adresses Wild Boar et Nature Farm avec leurs bassins et leurs cordes à balancer. Déjeunez dans l'un, prenez un verre frais dans un autre, et n'essayez pas de tous les faire en une seule sortie.

Chay Lap et les routes plates de la rivière

Si même les petites côtes de la vallée vous semblent trop, ou si vous voulez simplement un tour tranquille, roulez sur les routes de rivière autour de Chay Lap. C'est plat, environ 15 km aller-retour, sur des chemins goudronnés à travers les rizières, avec la muraille calcaire du parc en toile de fond tout du long. Le trafic est quasi nul, le revêtement est un bitume correct avec quelques portions rugueuses, et c'est le genre de sortie qu'un non-cycliste complet peut gérer sans hésiter.

Le Chay Lap Farmstay loue des vélos si vous logez à proximité, et la boucle rejoint naturellement l'embranchement de Bong Lai si vous décidez d'en vouloir plus. C'est la sortie de fin de journée, quand la lumière devient dorée et que la chaleur lâche enfin.

L'option vélo de route : la branche ouest de la route Ho Chi Minh

Cyclistes sur route, voilà pourquoi vous êtes venus. La branche ouest de la route Ho Chi Minh, Duong Ho Chi Minh Tay, traverse le cœur du parc national sur un bitume entièrement goudronné, bien profilé et presque sans aucun trafic. Une sortie confortable à la journée est l'aller-retour depuis la ville jusque dans le parc, vers le mémorial des Huit Dames et le secteur de Tra Ang, environ 50 à 60 km aller-retour avec de vraies montées de 200 à 400 m, la route vous hissant hors de la vallée fluviale vers la jungle. C'est exigeant mais largement à la portée d'un cycliste en forme, et les descentes sur un bitume lisse et vide sont la récompense.

Si vous voulez la grande version, la même route continue vers le sud en direction de Khe Sanh, sur environ 130 km de montagne déserte, avec de longues montées soutenues et très peu de boutiques ou de points d'eau. C'est une très longue journée, ou un bien plus agréable voyage de deux jours avec une halte au village de Long Son à mi-chemin environ. Emportez tout ce dont vous avez besoin, car les distances entre ravitaillements y sont longues et le signal téléphonique peu fiable.

Le gravel et les pistes forestières

Phong Nha offre beaucoup de pistes non goudronnées si vous en voulez, et un vélo de gravel ou de cyclocross ouvre les chemins de terre des villages, les sentiers de digue à travers les champs d'arachides et de maïs, et les routes secondaires plus rudes qu'empruntent les habitants. La version aventure classique enchaîne la route 20, des traversées de rivière en sampan et des pistes de terre au cœur du parc, ce qui est le format des circuits guidés à vélo d'une journée.

Le hic honnête, c'est le revêtement. Pendant les mois secs, la terre est dure et rapide. Sous la pluie, environ de septembre à novembre, elle devient une boue profonde, et ceux qui roulent les sections de la piste sous la pluie finissent vraiment embourbés jusqu'aux genoux et par terre. Les routes forestières du parc national filent sur des kilomètres mais changent avec les saisons, la jungle hors piste recèle encore des munitions non explosées, et se perdre est un risque réel. Partez avec un guide local pour tout ce qui dépasse les boucles de village évidentes.

Louer un vélo ou apporter le sien

Pour la vallée et les routes de rivière, utilisez simplement ce qu'a votre guesthouse. Gratuit ou presque est la norme, et là où vous payez, comptez environ 2 € à 4,50 € (50 000 à 120 000 ₫) par jour pour un mono-vitesse basique ou un semi-rigide. Easy Tiger, Pepper House, les farmstays et la plupart des homestays prêtent ou louent des vélos, et quelques boutiques se trouvent à l'écart de la rue principale. Vérifiez freins et vitesses avant d'en prendre un, car un vélo usé transforme les petites côtes de Bong Lai en combat. Prix vérifiés en juin 2026.

Il n'existe pas de vrai magasin de vélos de route à Phong Nha, ni rien de qualité à louer en route ou gravel. Donc si vous venez rouler la route Ho Chi Minh en pneus fins, ou si vous êtes en itinérance, apportez votre vélo, vos pédales et vos chaussures. Les cyclotouristes passent constamment sur la dorsale Hanoï-Hoi An, et Phong Nha constitue une halte évidente, mais c'est un endroit où dormir et se ravitailler, pas où s'équiper. Les vélos électriques à louer n'existent pas vraiment encore ici, ne bâtissez donc pas vos plans dessus.

Chaleur, météo et sécurité

La chaleur est le vrai obstacle, plus que les côtes. Le centre du Vietnam en saison sèche, environ de mars à septembre, devient féroce, et une grande partie des sorties dans la vallée n'offre presque aucune ombre. Partez à 7 ou 8 h, soyez descendu de vélo et dans le bassin d'un bar de ferme en fin de matinée, et emportez bien plus d'eau que vous ne le pensez. Les après-midis d'avril et mai sont assez brutaux pour que même les petites boucles cessent d'être un plaisir. La saison humide inverse le problème : de septembre à novembre, la pluie inonde les routes basses et transforme chaque section de terre en boue, et les tronçons de montagne à l'ouest peuvent être emportés.

Sur la route elle-même, portez un casque et des chaussures fermées, surveillez les buffles qui traversent et le gravier dans les virages, et souvenez-vous que le signal téléphonique disparaît dans le parc. Rien de dramatique, c'est le même bon sens qu'ailleurs, mais le vide qui rend ces routes formidables signifie aussi que les secours sont loin si quelque chose tourne mal.

Vélo ou moto : lequel prendre

Pour la vallée de Bong Lai et les routes de rivière de Chay Lap, le vélo est le meilleur choix. Les distances sont courtes, le rythme vous laisse réellement voir l'endroit, et vous arrivez à chaque bar de ferme prêt pour une bière fraîche au lieu de garer un moteur brûlant. Une moto couvre le même terrain plus vite mais vous rate la moitié de ce qui fait aimer le lieu. La location d'une moto coûte environ 5,50 € (150 000 ₫) par jour si vous en préférez une.

Le calcul s'inverse pour les longues distances. La boucle à la journée de la route Ho Chi Minh est une superbe sortie à vélo si vous êtes en forme, mais le parcours complet vers Khe Sanh, les sites de guerre égrenés le long de la route 20, et quiconque manque de temps ou de jambes seront mieux servis par une moto ou une sortie guidée en easy rider. Les montées sont longues, le soleil implacable et les journées énormes. Soyez réaliste sur votre condition physique, et il n'y a aucune honte à pédaler la vallée et à prendre un moteur pour les montagnes. Prix vérifiés en juin 2026.