Een Vietnam-route van 2 weken met Phong Nha erin (en waarom dat moet)

Het korte antwoord: waar Phong Nha past in 2 weken

Twee weken is genoeg voor Hanoi, de karst van Ninh Binh, een nacht op het water in Lan Ha of Ha Long Bay, drie nachten in Phong Nha, twee in Hue en drie in Hoi An, om aan het eind vanuit Da Nang weg te vliegen. Phong Nha schuift precies tussen Ninh Binh en Hue, en dat is exact waar de geografie het wil hebben. In deze versie laat je het diepe zuiden schieten, geen Saigon en geen Mekong, maar je krijgt er het landschappelijk rijkste stuk van het land voor terug plus de beste grotten van Zuidoost-Azië. Prijzen gecontroleerd in juni 2026.

Als je maar één ding onthoudt: schrap Phong Nha niet om er een extra stranddag aan vast te plakken. De grotten zijn het deel van deze reis waar mensen een jaar later nog over praten.

De hele route in vogelvlucht, van noord naar zuid

Deze route loopt van boven naar beneden, en dat is de gebruikelijke richting omdat de meeste mensen in Hanoi landen en vanuit Da Nang of Ho Chi Minhstad naar huis vliegen. Draai hem om als je vluchten dan goedkoper zijn, er is niets heiligs aan de volgorde.

Hanoi (2 nachten), dan een cruise met overnachting in Lan Ha of Ha Long Bay (1 nacht op de boot), terug via Hanoi of rechtstreeks naar Ninh Binh (2 nachten), dan Phong Nha (3 nachten), dan Hue (2 nachten), dan Hoi An (3 nachten) met een vertrekvlucht uit Da Nang. Dat zijn 14 nachten als je de boot meetelt. Er zit vaart in, maar geen enkele etappe is moordend en er zijn er maar twee met een nachtreis.

De ene aanpassing waardoor Phong Nha erin past, is snoeien. De meeste tweeweekse plannen verspillen een dag aan een tweede nacht in Ha Long en een extra winkeldag in Hoi An. Haal van allebei één dag weg en Phong Nha betaalt zichzelf terug.

Dag voor dag: 2 weken Vietnam

Dag 1 tot 2, Hanoi. Aankomen, de vlucht uitslapen, door de Oude Wijk lopen, bun cha en eierkoffie eten en 's avonds op een piepklein plastic krukje aan de bia hoi zitten. Twee nachten is ruim voldoende voordat je verder trekt.

Dag 3, cruise in Lan Ha of Ha Long Bay. Een boot van 2 dagen en 1 nacht is de gulden middenweg. Lan Ha Bay voor de kust van Cat Ba is het rustiger water met dezelfde kalkstenen torens en minder boten, en dat is degene die ik zou boeken. Je slaapt aan boord.

Dag 4, terug aan land en door naar Ninh Binh. De cruise zet je in de vroege middag weer af bij Hanoi, en dan is het 2 uur met de trein of de auto naar Ninh Binh.

Dag 5 tot 6, Ninh Binh. Op de eerste dag een roeibootlus door Trang An, op de tweede de trappen van Hang Mua voor het uitzicht en een fietstocht bij Tam Coc. Dit is het ansichtkaartbeeld van rijstvelden en karst.

Dag 7, 's nachts naar Phong Nha. Neem een slaapbus in de avond of de nachttrein naar het zuiden. Verderop meer over die etappe.

Dag 8 tot 10, Phong Nha. Drie volle dagen, die krijgen hun eigen hoofdstuk hieronder.

Dag 11 tot 12, Hue. Met een toeristenbus of een privéauto ben je er in ongeveer 4 tot 4,5 uur. De Keizerlijke Stad op de dag van aankomst, de keizersgraven en een middag aan de Parfumrivier op de tweede dag.

Dag 13 tot 14, Hoi An. Over de Hai Van-pas, het liefst met een privéauto zodat je bovenaan kunt stoppen. Een oude binnenstad vol lampionnen, een kookcursus, een fietstocht naar het strand van An Bang en een kleermaker als je een pak wilt laten maken. Naar huis vliegen doe je vanuit Da Nang, 45 minuten verderop.

Waarom Phong Nha de omweg waard is

Omdat er niets anders zoals dit op de route ligt, en omdat het nauwelijks een omweg is. Phong Nha-Ke Bang herbergt de grootste grot ter wereld en nog een stuk of tien andere waar je echt in kunt, van een boottocht van 5 minuten een riviergrot in tot een meerdaagse expeditie met kamperen in de grot. Na een week van pagodes, boten en oude stadjes zet het afdalen in een grot ter grootte van een kathedraal de hele reis op scherp.

De alledaagse versie is goedkoop en doe je zelf. Paradise Cave kost ongeveer 10 € (270.000 ₫) en biedt een kilometer vlonderpad onder formaties zo hoog als een flatgebouw, en de ochtenddrukte trekt in de vroege middag weg. Phong Nha Cave kost ongeveer 5 € (150.000 ₫) plus de gedeelde boot, waarmee je over de rivier zo de berg in drijft. Tussendoor kun je een motor huren en door de Bong Lai-vallei rijden, en dat is voor de meeste mensen het stuk dat nog beter blijft hangen dan de grotten.

De grotere sprong, als je die wilt, is een begeleid avontuur. Hang Pygmy met Jungle Boss is de op drie na grootste grot ter wereld, als tweedaagse trip met een overnachting waarbij je binnen slaapt, voor ongeveer 290 € (7.900.000 ₫), en meestal kun je nog een plek krijgen in het lopende seizoen. Son Doong zelf kost rond de 2.900 € (79.500.000 ₫) bij Oxalis, de enige aanbieder met een vergunning, en is een tot twee jaar vooruit uitverkocht, dus dat is een keuze waar je je hele reis omheen bouwt en geen losse toevoeging. Prijzen gecontroleerd in juni 2026.

Hoe je 3 dagen in Phong Nha invult

Dag één, rustig beginnen. Als je 's nachts bent gereisd ben je moe, dus doe Phong Nha Cave met de boot en het makkelijke werk in de middag. Eet bij de adresjes in de Bong Lai-vallei, de Duck Stop en de Pub With Cold Beer, als je jezelf tenminste in beweging krijgt.

Dag twee, Paradise Cave plus de motorlus. Kom rond het middaguur bij Paradise Cave aan, wanneer de touringcars weer weg zijn, en rijd daarna over de landweggetjes door Bong Lai. Dit is de dag die mensen verkoopt aan Phong Nha.

Dag drie, kies je niveau. Een begeleide daggrot zoals Tra Ang of de trekking naar de Olifantsgrot en de Ma Da-vallei met Jungle Boss laat je waden, zwemmen en een stuk jungle zien zonder dat je je aan een overnachting vastlegt. Wil je liever gas terugnemen, breng de dag dan lui door in de vallei met een hangmat en een duik. Hoe dan ook is drie nachten het juiste aantal. Twee voelt gehaast zodra je meerekent dat je 's nachts aankomt.

Vervoer tussen de stops

Hanoi naar de baai en terug zit vrijwel altijd als transfer in het cruisepakket, dus die etappe boek je niet zelf. Hanoi naar Ninh Binh is een korte treinrit of shuttle van 2 uur.

Ninh Binh naar Phong Nha is de enige nachtetappe van de reis. Er vertrekt 's avonds een directe slaapbus, rond 21 of 22 uur, die je rond zonsopgang afzet, ruwweg 8 tot 10 uur onderweg, vanaf ongeveer 12 tot 19 €. Het treinalternatief rijdt naar Dong Hoi, de toegangsstad, en dan overbrugt een transfer de laatste 45 km. Hoe dan ook slaap je erdoorheen en win je een daglichtdag.

En dan het naamgevingsdingetje waar niemand je voor waarschuwt: het dorp Phong Nha heet Son Trach, en het heeft geen eigen treinstation of vliegveld. Dong Hoi, ongeveer 45 km en een uur verderop, is de toegangsstad met allebei. Vanuit Dong Hoi rijdt de lokale bus B4 elk uur naar Son Trach voor ongeveer 2 €, of je neemt een privétransfer voor 15 tot 22 €.

Phong Nha naar Hue is de makkelijke etappe, ongeveer 4 tot 4,5 uur met de toeristenbus (rond de 7 tot 9 €) of een privéauto (vanaf ongeveer 95 €). Als de oorlog in Vietnam je interesseert, huur dan een auto met een stop in de DMZ bij de Vinh Moc-tunnels en Khe Sanh, en maak van je reisdag een echte dag.

Hue naar Hoi An is kort, ongeveer 4 uur, en de Hai Van-pas ertussen is een van de mooiste ritten van het land. Neem een privéauto zodat je bovenaan kunt stoppen in plaats van er in een bus langs te slapen. Het vliegveld van Da Nang ligt 30 minuten ten noorden van Hoi An voor de vlucht naar huis. Slaapbussen en treinen op deze etappes kosten ruwweg 12 tot 28 €. Prijzen gecontroleerd in juni 2026.

Varianten op de route

Maak Phong Nha het hoofdgerecht. Als een grote grot de reden is dat je naar Vietnam komt, rek Phong Nha dan op tot 5 of 6 nachten voor een overnachting in Hang Pygmy of een expeditie naar Son Doong, en snoei een nacht van Hoi An. De grot wordt dan de reis en al het andere is bijrol.

Ruil in voor het zuiden. Als je hart aan Saigon en de Mekong hangt: twee weken kan die twee uiteinden niet allebei goed aan. Schrap Phong Nha en Hue, vlieg na Hoi An naar het zuiden en accepteer dat je een andere reis maakt. Eerlijk gezegd is de centrale versie hierboven de sterkere twee weken als het je om grotten en landschap gaat.

Meer strand, minder haast. Breng Ninh Binh terug naar één nacht en zet die tijd in voor een trage dag op het strand van An Bang of My Khe bij Da Nang. Of houd het tempo aan en voeg een derde nacht in Hue toe voor de keizersgraven, als keizerlijke geschiedenis jouw ding is.

De reden dat de meeste tweeweekse routes Phong Nha overslaan is gewoonte, geen logica. Tot ongeveer 2015 was het echt lastig te bereiken, en veel reisgidsen lezen nog steeds zo. De weg en de vluchten op Dong Hoi hebben dat jaren geleden opgelost. Zet het erin.