Sistema di grotte di Tu Lan

La versione breve

Tu Lan non è una grotta ma un intero sistema di una decina di grotte fluviali sparse tra giungla e carsismo vicino al villaggio di Tan Hoa, a circa 70 km a nord-ovest del paese di Phong Nha. Il viaggio è costruito intorno al nuoto: entri nelle grotte camminando e nuotando con giubbotto e torcia frontale, esci in una valle nascosta e ricominci. Le scene di giungla aliene di Kong: Skull Island sono state girate proprio qui nel 2016. Oxalis è l'unico operatore autorizzato, e nel 2026 il sistema si declina in una gamma da 1 a 5 giorni, da circa 73 € (2.000.000 ₫) per la versione in giornata fino alla spedizione di 5 giorni intorno ai 655 € (18.000.000 ₫). Il tour che prenotano in tanti è il Tu Lan Cave Encounter di 2 giorni e 1 notte a circa 245 € (6.700.000 ₫) (prezzi Oxalis verificati a settembre 2026).

Se sei venuto per muoverti e Son Doong o Hang Én ti sfuggono, è questo il tour verso cui ti spingerei. È il più acquatico dei grandi viaggi e il più divertente se ti piace stare bagnato.

Com'è davvero il tour di Tu Lan

Oxalis ti viene a prendere a Phong Nha verso le 7:00 o 7:30 e percorre i 70 km fino a Tan Hoa, dove ti equipaggi nel loro ufficio: casco, torcia frontale, giubbotto salvagente, guanti e scarponi da trekking se servono. Poi cammini nella foresta carsica. La prima grotta arriva nel giro di un'ora, e lo schema si ripete per tutto il giorno: trekking tra giungla e risaie, nuotata in un passaggio allagato e buio, uscita in una valle chiusa irraggiungibile dalla strada, pranzo su una roccia, e si va avanti.

Il nuoto è quello che la gente ricorda. Nell'Encounter la stella è la grotta Kim, più di 1,2 km di passaggi d'acqua e asciutti, larghi in alcuni punti 25 metri, e nuoti un lungo tratto del suo fiume sotterraneo, con la frontale che disegna luce sull'acqua e sulle pareti. L'acqua è fredda e limpida, le sale ampie e risonanti, e bastano le basi del nuoto perché tutti indossano il giubbotto in continuazione. Il trekking in sé è moderato, non punitivo, con un po' di arrampicata e una o due scale invece che lavoro su corda, la più alta di circa 15 metri nella grotta Hung Ton.

Sui tour con pernottamento campeggi in siti in riva al fiume. Le tende hanno un materasso spesso, un cuscino e un sacco a pelo, i cuochi locali preparano una vera cena con più portate sul fuoco, e puoi nuotare nel fiume proprio al campo mentre un membro Oxalis vigila.

Quanto bisogna essere allenati?

Moderato. Devi nuotare con sicurezza sufficiente per attraversare un passaggio allagato con il giubbotto, e stare in forma quanto basta per una giornata intera su un terreno di giungla irregolare con un po' di arrampicata. Niente calate sui tour brevi e niente di tecnico. Oxalis accetta dai 16 anni in su, e tantissimi viaggiatori normali e ragionevolmente attivi tra i cinquanta e i sessanta fanno benissimo i tour con pernottamento.

Il punto onesto vero è l'acqua. Se l'acqua fredda ti rende infelice, o se vai in panico nuotando in un posto buio e chiuso, questo viaggio sarà una lunga giornata. Le sale sono ampie e le guide stanno accanto, ma si tratta davvero di nuotare in una grotta nera, non di pucciarsi sul bordo. Le spedizioni di 4 e 5 giorni sono un vero salto di livello, con più grotte, più dislivello e giornate più lunghe, quindi trattale come un impegno fisico, non come una vacanza.

Quale durata di Tu Lan scegliere

Oxalis ha rimescolato di nuovo la gamma Tu Lan nel 2026, quindi i conteggi di giorni più vecchi, compresi quelli che riportava questa pagina, non sono più aggiornati. Ecco la forma attuale. Il Tu Lan Experience di 1 giorno, circa 73 € (2.000.000 ₫), è un'uscita ottima e la scelta giusta se non puoi dedicare una notte. Hai il trekking nella giungla e due nuotate in grotta, e sei di ritorno a Phong Nha la sera. È il modo più economico per accedere a una vera esperienza Oxalis ovunque nel parco.

La notte più economica è il Hang Tien-Tu Lan Discovery di 2 giorni e 1 notte a circa 195 € (5.400.000 ₫), ed è la versione facile: la Secret Cave e una nuotata attraverso la grotta Hung Ton il primo giorno, una notte in una casa locale a Tan Hoa invece che in tenda, e la grande grotta asciutta delle fate il secondo giorno. Si fa tutto l'anno. Il tour che dovrebbe prenotare la maggior parte delle persone è il Tu Lan Cave Encounter di 2 giorni e 1 notte a circa 245 € (6.700.000 ₫). È la versione in campeggio: le grotte Hung Ton e Song Oxalis il primo giorno con una notte al campo della valle di To Mo, poi il fiume sotterraneo della grotta Kim e la grotta di Tu Lan vera e propria il secondo giorno. Per il piccolo sovrapprezzo rispetto al Discovery, il campo nella giungla e le nuotate più lunghe trasformano una bella uscita nel viaggio di cui parli dopo.

Sopra ci sono il Wild Tu Lan Cave Explorer di 4 giorni e 3 notti a circa 395 € (10.900.000 ₫), e il più lungo, il Tu Lan Cave Expedition di 5 giorni e 4 notti, circa 655 € (18.000.000 ₫). Entrambi vanno più in profondità nel sistema esteso per chi vuole giorni fuori rete e grotte più grandi e selvagge di quelle che i tour brevi raggiungono. Prenota un 4 o 5 giorni solo se essere zuppo e isolato così a lungo ti sembra il punto del viaggio invece del prezzo (prezzi verificati a giugno 2026).

Kong: Skull Island e il villaggio che si allaga ogni anno

Il legame con Kong è reale, non marketing. Le riprese principali sono andate da ottobre 2015 a marzo 2016, e la troupe ha costruito set intorno a Tan Hoa e usato le grotte di Tu Lan, con la Rat Cave (Hang Chuot) come controfigura per le scene sotterranee del film. Oxalis ha gestito la logistica locale, assunto abitanti del villaggio e affittato campi di mais perché la valle apparisse intatta sullo schermo.

Tan Hoa stessa merita di essere capita, perché non è un villaggio vietnamita normale. Sta in una conca che si allaga in modo catastrofico quasi ogni anno tra ottobre e novembre, con acque che salgono fino a 12 metri nelle stagioni peggiori. Dopo un'alluvione brutale nel 2010, la comunità ha costruito circa 700 case galleggianti, strutture semplici su pontoni di bidoni che si alzano con il livello e si appoggiano quando si ritira, tenendo asciutti famiglie e averi. Il turismo delle grotte è stato pensato attorno allo stesso problema, ed è per questo che la stagione segue da vicino le piene. Nel 2023, l'ente turistico delle Nazioni Unite ha nominato Tan Hoa fra i migliori villaggi turistici, unico premiato del Vietnam quell'anno.

Tu Lan o Hang Én?

Sono entrambe Oxalis e tutte e due eccellenti, quindi dipende da cosa vuoi da una giornata sottoterra. Hang Én è la grotta gigante iconica: campeggi su una spiaggia dentro una delle bocche di grotta più grandi del pianeta e guardi migliaia di rondoni uscire all'alba. È la foto che la maggior parte porta a casa, ed è un tour di 2 giorni e 1 notte a circa 345 €. Sul prezzo si colloca sopra sia il Tu Lan Discovery sia l'Encounter, quindi se il budget è stretto Tu Lan è la notte più economica.

Tu Lan è il viaggio attivo. Invece di una sala unica enorme, passi da una grotta all'altra, e il nuoto è tutta l'esperienza invece di un contorno. Vedrai più varietà di paesaggio, nuoterai molto di più, e sentirai di esserti meritato il viaggio. Quindi: Hang Én se vuoi l'immagine indimenticabile e il nuoto minimo non ti pesa. Tu Lan se vuoi stare in acqua tutto il giorno, attraversare più grotte e scegliere il viaggio che chiede di più.

Cosa portare e la questione delle sanguisughe

Indossa pantaloni lunghi e una maglia a manica lunga ad asciugatura rapida, e sui tour con pernottamento porta un secondo set, perché ogni mezzogiorno sarai zuppo e lì niente si asciuga. La cosa migliore da mettere in borsa: un paio di calze spesse, alte, a tessitura fitta. Sono la tua difesa contro le vesciche e la barriera anti-sanguisughe in un colpo solo. Le sanguisughe spuntano nei tratti di giungla umida e sono più fastidiose che pericolose, piccole creature che si attaccano e si staccano, quindi basta un controllo ogni tanto.

Oxalis fornisce l'attrezzatura che conta: casco, torcia frontale, giubbotto salvagente, guanti, scarponi da trekking, più tende, sacchi a pelo e materassi nelle notti. Porta comunque la tua sacca stagna per il telefono, crema solare, cappello e i medicinali personali. Lascia mancia ai portatori e alle guide alla fine se si sono presi cura di te, cosa che succede quasi sempre.

Quando andare e come prenotare

La stagione va da dicembre ad agosto. Le grotte chiudono nei mesi di piena autunnali, indicativamente da settembre a novembre, perché gli stessi fiumi che attraversi a nuoto diventano pericolosi quando l'acqua sale. Dentro la stagione, i primi mesi più secchi danno il trekking più comodo, mentre nei mesi più caldi l'acqua fredda delle grotte diventa un sollievo invece di uno shock. Qualsiasi mese di apertura è un vero viaggio.

Prenota direttamente sul sito ufficiale di Oxalis. Hanno l'unica licenza per il sistema Tu Lan, quindi chiunque altro lo venda sta rivendendo Oxalis con un margine sopra o ti gira a vuoto. In diretta puoi fare domande sincere sui livelli dell'acqua, la forma e le date prima di impegnarti. I posti sono molto più facili rispetto a Son Doong, ma l'Encounter si riempie nei mesi di punta, quindi una volta fissate le tue date a Phong Nha, blocca con qualche settimana di anticipo invece di sperare in un posto last minute.