Vinh naar Phong Nha

De korte versie

Vinh naar Phong Nha is ongeveer 290 km, en hoe je ook gaat, je bent er het grootste deel van een dag mee kwijt. De twee verstandige opties zijn een slaapbus, grofweg vijf tot zes uur vanaf ongeveer € 9 tot € 14, of de trein naar Dong Hoi gevolgd door een transfer van 45 km, vier tot vijf uur op het spoor plus ongeveer een uur voor de laatste etappe. Er is geen treinstation en geen vliegveld in Phong Nha zelf, dus elke optie eindigt met dat laatste stuk vanaf Dong Hoi. Prijzen gecontroleerd in juni 2026.

Eerlijk gezegd beginnen de meeste reizigers niet expres in Vinh. Het is een vervoersknooppunt aan de noordelijk-centrale kust, dus je komt er meestal doorheen in plaats van dat je er vertrekt. Maar ben je vanuit Saigon naar Vinh gevlogen, of onderbreek je een lange tocht van noord naar zuid, dan is het een prima startpunt.

De trein

Dit is de optie waar wij naar zouden neigen als je van treinen houdt en geen haast hebt. Vijf diensten van de Reunification Express rijden de meeste dagen het traject Vinh-Dong Hoi, de SE1, SE3, SE5, SE7 en SE19, en de rit duurt grofweg vier tot vierenhalf uur langs de kust. Tickets lopen van ongeveer € 9 voor een harde zitplaats tot zo'n € 18 voor een bed in een zachte slaapcoupé, afhankelijk van de trein en hoe ver vooruit je boekt.

Het addertje is hetzelfde waar iedereen die naar Phong Nha gaat over struikelt: de trein stopt in Dong Hoi, niet in Phong Nha. Vanaf station Dong Hoi heb je nog 45 km te gaan, ongeveer een uur, met een taxi, privétransfer of de goedkope lokale B4-bus als je timing klopt. Reken dat mee als je de trein vergelijkt met een directe bus, want de tijd van deur tot deur ligt dichter bij elkaar dan de treinprijs alleen doet vermoeden.

Boek direct bij Vietnam Railways of via een doorverkoper als Baolau. Bedden in de zachte slaapcoupé zijn in de zomer en rond Vietnamese feestdagen het eerst op, dus leg er een paar dagen vooruit een vast als je wilt liggen.

Bussen en limousinebusjes

De simpelste optie, en degene die de meeste mensen uiteindelijk nemen. Slaapbussen en limousinebusjes rijden de route Vinh-Phong Nha, grofweg vijf tot zes uur, vanaf ongeveer € 9 tot € 14. Het grote voordeel ten opzichte van de trein is dat een goede dienst je in het dorp Phong Nha zelf afzet, zodat je de transfer vanuit Dong Hoi helemaal overslaat.

Er zijn minder vertrekken dan op de grote toeristische routes verder naar het zuiden, dus ga er niet van uit dat er elk uur een vertrekt. Vaak niet. Check de dienstregeling de dag ervoor en boek vooruit, vooral als je een vertrek in de middag wilt in plaats van wat er overblijft. De beloofde wifi en boordtoilet kun je het best als hoopvol gerucht zien, geen garantie. Neem oordopjes mee en iets om je telefoon op te laden.

Privéauto

Ben je met een paar mensen, of wil je gewoon dat de dag voor je geregeld wordt, dan is een privéauto de pijnloze keuze. Deur tot deur, stoppen waar je wilt, en je slaat het gedoe met de transfer aan de kant van Dong Hoi over. Reken op meer dan de bus, grofweg zoals andere privétransfers over middellange afstand in de regio, dus vraag een paar offertes via je guesthouse in Phong Nha in plaats van de eerste chauffeur te nemen die iets aanbiedt.

De rit zelf is eenvoudig, grotendeels over de AH1 en de kustweg. Naar Vietnamese maatstaven is het geen bijzonder mooie etappe, dus de belangrijkste reden om hier voor een auto te betalen is comfort en tijd, niet het uitzicht.

Waarom je via Vinh zou reizen

Vinh is geen toeristische bestemming, dus waarom zou je hier zijn? Er zijn een paar echte redenen. Het heeft een vliegveld met reguliere vluchten van en naar Saigon, Vietjet, Vietnam Airlines, Bamboo en anderen, dus naar Vinh vliegen en over land doorreizen naar Phong Nha kan soms goedkoper of beter getimed zijn dan de vlucht naar Dong Hoi. Het is de moeite waard om beide vliegvelden te checken als je boekt, want Dong Hoi ligt dichterbij, maar Vinh heeft soms goedkopere of beter getimede stoelen.

Vinh is ook een logisch tussenstation als je je door het land naar beneden werkt en geen marathonreisdag wilt. En het is de uitvalsbasis voor de grensovergang Cau Treo naar Laos, dus reizigers die de andere kant op komen, uit Laos, komen soms eerst in Vinh aan en zakken dan af naar Phong Nha.

De Dong Hoi-verwarring

Hier gaan mensen op elke route naar Phong Nha de mist in, dus het is goed om het uit te spellen. Dong Hoi is de toegangsstad: daar zijn het vliegveld en het treinstation, en het ligt ongeveer 45 km van waar je eigenlijk wilt zijn. Het dorp Phong Nha, de plek met de grotten, de farmstays en de rivier, heet officieel Son Trach.

Boek je dus een trein of transfer, dan is de bestemming die voor jou telt Phong Nha of Son Trach, niet Dong Hoi. Een treinkaartje brengt je naar Dong Hoi en niet verder. Een directe bus of privéauto kan je helemaal brengen. Staat er in een boeking alleen Dong Hoi, ga er dan van uit dat je dat laatste uur nog zelf moet regelen.

Wat kies je

Let je op je geld en wil je het in één keer afmaken, neem dan de directe slaapbus of het limousinebusje en laat je in het dorp afzetten. Reis je liever per spoor en vind je het niet erg om aan het eind een taxi te regelen, dan is de trein naar Dong Hoi de comfortabelere rit en is de kust aangenaam. Ben je met een groep, deel dan een privéauto en bespaar jezelf het gedoe.

Wat je ook kiest, geef Phong Nha minstens twee nachten als je er eenmaal bent. Mensen die het als snelle tussenstop behandelen, wensen bijna altijd dat ze een extra dag hadden ingebouwd voor een tweede grot of een rustige middag op de rivier.