Waar Kong: Skull Island in Vietnam is opgenomen

Het korte antwoord

Kong: Skull Island filmde zijn Vietnamese scènes begin 2016 in drie regio's: het grottensysteem van Tu Lan en het dorp Tan Hoa in Quang Binh, het gebied van Trang An en Van Long in Ninh Binh, en de eilanden van Ha Long Bay in Quang Ninh. De hoofdopnames liepen van oktober 2015 tot maart 2016, en de ploeg van ongeveer 120 mensen was zo'n vijf weken onderweg tussen die provincies. Doe je er maar één, doe dan Tu Lan. Daar komt de echte jungle van de "verloren wereld" vandaan, en het is de enige locatie waar je naar binnen kunt lopen als een echt avontuur in plaats van een boottochtje langs de bezienswaardigheden.

De versie bij Phong Nha wordt door Oxalis vanuit Tan Hoa gedraaid als een trip van 1 tot 4 dagen. De tweedaagse tour kost ongeveer 280 € (7.700.000 ₫, prijzen gecontroleerd in juni 2026). De stand-ins in Ninh Binh en Ha Long zijn makkelijke uitstapjes van een halve dag als je route door Vietnam er toch langs komt.

Waarom de regisseur voor Vietnam koos

Jordan Vogt-Roberts zocht locaties van IJsland tot Cambodja voordat hij op Vietnam uitkwam, en het karstlandschap in het midden en het noorden gaf hem een Skull Island dat weinig hulp van een computer nodig had. De insteek was simpel: echte jungle, echte kalkstenen torens, echte rivieren, allemaal tegelijk in beeld. Het werkte goed genoeg dat de Vietnamese overheid hem in 2017 tot officieel toerismeambassadeur benoemde, een functie die hij tot 2020 bekleedde en de eerste keer dat een buitenlandse regisseur die kreeg. De film is dus verweven met hoe Vietnam zichzelf verkoopt, en dat is een deel van de reden dat elk tweede reisbureau nog steeds "Kong" op een boottocht in Trang An plakt.

Dit mag ook gewoon gezegd worden: een groot deel van wat je op het scherm ziet is special effects en aan elkaar geplakt beeldmateriaal uit meerdere landen. Waar je in Vietnam echt voor kunt gaan staan is het landschap, niet de monsters. Ga voor het uitzicht en je komt niet bedrogen uit. Ga met de verwachting van een pretpark en je komt dat wel.

Tu Lan en Tan Hoa, Quang Binh: de belangrijkste jungle

Dit is de locatie bij Phong Nha, ongeveer 70 km ten noordwesten van het dorp. De ploeg zat rond het dorp Tan Hoa, een kleine boerengemeenschap omringd door karstpieken, en filmde in de vallei van Tu Lan, bij het meer van Yen Phu en in de grotten eromheen. Yen Phu is het water waar Kong uit oprijst, en het ligt ook vlak bij de plek waar de helikopters neergaan. De grot die de lokale bevolking het "huis van Kong" noemt is Hang Chuot, de Rattengrot, een grot met een brede mond in het gebied van Tan Hoa. De jungle vol lianen waar de soldaten zich doorheen hakken, de riviervalleien, de steile kalkstenen wanden: dat land is er echt, het is er niet in geschilderd.

Tan Hoa heeft zijn eigen achtergrondverhaal, waar de film aan heeft bijgedragen. Het is een overstromingsvallei, sommige jaren wekenlang onder water, en de inkomsten uit het trekken in Tu Lan gaven het dorp een reden om te blijven en een manier om geld te verdienen naast de landbouw. Een bezoek is dus niet alleen filmlocaties spotten, het is wat de plek draaiende houdt.

Het terrein is niet netjes gemaakt voor bezoekers, en dat is nou juist de bedoeling. Je zwemt door grotten, waadt door rivieren en loopt door echte jungle om bij de plekken te komen, en precies daarom lijkt het er nog steeds op de film.

Hoe je de filmlocaties van Tu Lan bezoekt

Tu Lan wordt gedraaid door Oxalis, de operator met de vergunning, op tours die vanuit Tan Hoa vertrekken. Er is een eendaagse versie vanaf ongeveer 75 €, de standaardtrip van twee dagen en één nacht voor rond de 280 € (7.700.000 ₫, prijzen gecontroleerd in juni 2026), en een volledige vierdaagse expeditie van ongeveer 650 €. De tweedaagse is het beste compromis als je vooral het filmlandschap wilt zien. Je zwemt door meerdere riviergrotten, kampeert bij een waterval, en je gidsen, die van hier zijn en er tijdens de opnames vaak bij waren, wijzen je aan waar de camera's en de helikopters echt hebben gestaan.

Je hoeft geen atleet te zijn, maar je moet kunnen zwemmen en je op je gemak voelen in koud water en op ruw terrein. Het seizoen loopt van december tot augustus. Daarbuiten treden de rivieren buiten hun oevers en gaan de trips niet door. Boek in de drukke maanden vooruit, want de groepen zijn beperkt in grootte en de populaire data raken vol.

Wil je dezelfde jungle en grotten van Phong Nha maar zit Tu Lan vol, of boek je liever bij een andere operator, dan draait Jungle Boss vergelijkbare riviergrot- en jungletrips in hetzelfde nationale park, zoals de dagtocht met zwemmen in Tra Ang of de overnachting in Hung Thoong. Het is niet letterlijk de filmset, maar het is hetzelfde landschap, hetzelfde karst, hetzelfde water waar je doorheen moet zwemmen.

Trang An en Van Long, Ninh Binh: de rivierwereld en het dorp

De ploeg filmde eerst in Ninh Binh, waar de eerste scènes op 27 februari 2016 op de camera gingen. De boottochten door ondergelopen grotten en tussen kalkstenen torens komen uit het landschapscomplex van Trang An en het nabijgelegen gebied van Tam Coc en Bich Dong. Het inheemse dorp, waar de gestrande piloot woont, werd gebouwd bij het natuurreservaat Van Long en in Trang An.

En nu het eerlijke deel over die set. Een replica van het filmdorp werd in Trang An opgebouwd en op 15 april 2017 opengesteld voor bezoekers, vlak nadat de film uitkwam. In september 2019 ging hij weer neer, deels om redenen van bescherming door UNESCO, dus er valt nu niets meer te bekijken. Wat blijft is het landschap zelf, en dat is de echte trekpleister.

Om het vandaag te zien maak je een tocht met een roeiboot door Trang An, een rondje van twee tot drie uur door grotten en langs de pieken, meestal voor ongeveer 9 € en het hele jaar door. Combineer het met de klim naar Hang Mua voor het ansichtkaartuitzicht over Tam Coc en je hebt een volle dag in Ninh Binh. Zitten Phong Nha en Ninh Binh al in je route door Vietnam, dan vink je zonder plannen twee van de drie Kong-regio's af.

Ha Long Bay, Quang Ninh: het eiland van bovenaf

De brede luchtopnames, de eilanden die uit zee oprijzen terwijl het team komt aanvliegen, komen uit Ha Long Bay en het rustigere Bai Tu Long Bay ten oosten daarvan. Vogt-Roberts begon daar rond 17 maart 2016 met filmen, tegen het einde van het schema. Het gebied van Ba Hang is de plek die meestal genoemd wordt.

Geen enkele specifieke plek in Ha Long staat aangegeven als Kong-locatie, en eerlijk gezegd heb je dat ook niet nodig. Elke gewone cruise met overnachting brengt je tussen dezelfde rotstorens. Wil je dat het minder aanvoelt als een optocht van toerbootjes, ga dan door naar Bai Tu Long of Lan Ha, waar hetzelfde landschap komt met een fractie van de drukte. Zie de link met de film als een bonus, niet als de reden dat je gaat.

Bestaat er een Kong-tour, en is het de moeite waard om de locaties af te gaan?

Niet echt, niet als één kant-en-klaar pakket. De Kong-marketing duwde na 2017 een paar jaar hard door en is daarna grotendeels weggeëbd. Reisbureaus in Ninh Binh en Ha Long plakken de naam nog steeds op gewone boottochten, en die moet je lezen als een tour door Trang An of een cruise op Ha Long die toevallig een film noemt, want dat is wat het is. Er is geen standbeeld of museum om te bezoeken, en de set in Trang An is weg.

Ben je een echte fan, dan is de trip die het wel waarmaakt Tu Lan vanuit Tan Hoa, omdat de jungle, de grotten en het water waar je doorheen gaat echt zijn wat op het scherm belandde, en je ze ervaart zoals de locatie in de eerste plaats bedoeld was: te voet en in de rivier. Stel een route samen die Phong Nha voor Tu Lan, Ninh Binh voor Trang An en Ha Long voor de eilanden aan elkaar knoopt, en je hebt in alle drie de Kong-regio's gestaan. Doe het omdat het karstlandschap van centraal en noordelijk Vietnam tot het mooiste van Zuidoost-Azië behoort, en laat de film het excuus zijn in plaats van het doel.